Músico, productor, artista visual y activista. A principios de los años setenta fue miembro fundador de la banda británica Roxy Music, seguida de una serie de álbumes en solitario y colaboraciones. Su trabajo como productor incluye discos con Talking Heads, Devo, U2, Laurie Anderson, James, Jane Siberry y Coldplay, mientras que en su larga lista de colaboraciones hay grabaciones con David Bowie, Jon Hassell, Harold Budd, John Cale, David Byrne, Grace Jones, Karl Hyde, James Blake y recientemente con su hermano, Roger, en 'Mixing colors'. En abril de 2021, lanzó EarthPercent, iniciativa que recauda dinero de la industria musical, destinado a algunas de las organizaciones benéficas de impacto ambiental más representativas que trabajan en la emergencia climática. Fue honrado con el León de Oro a la Trayectoria en la Bienal de Música de Venecia en octubre de 2023 con un estreno en vivo de la orquesta de su proyecto ‘Ships’ en el Teatro la Fenice.

Autor de diez novelas ―entre las que destacan Las Rémoras (1996), Un siglo tras de mí (2004), Fricción (2008), La mujer del novelista (2014), Demencia (2016) y Nudo de alacranes (2019)―, cinco libros de poesía y seis de crítica literaria: Las formas de la inteligencia amorosa: D. H. Lawrence y James Joyce (1999), La silenciosa herejía: forma y contrautopía en las novelas de Jorge Volpi (2000), Siete ensayos capitales (2004), Êthos, forma, deseo, entre España y México (2007), La trama incesante (2015) y El ensayo del arte (2017). Su obra poética ha sido reunida en Aparte de todo, no hay nada. Resta poética: 1984-2018 (2018). Varias de sus novelas han sido traducidas al inglés, francés, alemán, italiano y portugués. Ha sido profesor de literatura latinoamericana en distintas universidades de Estados Unidos y México. Actualmente es coordinador de la Cáterdra Carlos Fuentes de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Es fundador y director artístico del Bach Collegium San Diego (BCSD), con el que ha interpretado obras del Renacimiento, Barroco, Clasicismo temprano y siglo XX. Sus presentaciones han sido descritas como dramáticas y vibrantes. Bajo su dirección, BCSD ha recibido reconocimiento internacional y premios como el Laurette Goldberg (2023) y el Louis Botto (2020). Ha dirigido en festivales de México, Bolivia y Alemania, y colaborado con ensambles como Juilliard415, Seraphic Fire y la Sociedad Handel+Haydn. Es doctor en musicología y miembro de Kingston Beat All-Stars, banda dedicada a la música urbana jamaiquina.

Subdirector del Instituto de Investigación Getty. Es especialista en arte moderno y contemporáneo, con doctorado en historia del arte por la Universidad de Yale. Sus publicaciones incluyen The Masculine Masquerade (1996); Allan Kaprow—Art as Life (2008); Harry Smith: The Avant-Garde in the American Vernacular (2009); Pacific Standard Time: Los Angeles Art, 1945–1980 (2011); y Voulkos: The Breakthrough Years (2016). Fue el codirector de la iniciativa Pacific Standard Time en 2011 y el co-curador de Making Art Concrete: Works from Argentina and Brazil en la Colección Patricia Phelps de Cisneros para Pacific Standard Time: LA/LA en 2017.